Первое слово надо сказать о заброске, которую отважно возглавила Манюня. Благодаря ей и Кириллу, Рагнару и Сигурду у нас была большая теплая нодья всю ночь.

   Так случилось, что вместо пятницы Костя смог заехать за снарягой в субботу, поэтому я решила, что можно к ней добавить и свою тушку. Из-за пробки на Ярославском Костя приехал на час позже, чем мог бы. А потом мы радостно на МКАДе свернули не туда, что добавило еще час опоздания. В итоге на поляне мы были около 19-20.

   Кромешная ночь. Одиноко пляшет костер, вокруг которого стоят и сидят скрытые сумраком фигуры людей. Первые минуты — пытаюсь понять, как быстрее запустить игру. Часть народа уходит в Капище, чтобы обменяться подробностями своих биографий, которые известны всем прочим персонажам.

   Остальные потихоньку приглашаются к мастеру и «обаусвайсиваются». Падает снежок, который дает понять, что зря тент оставлен был дома. Народ переодевается в антураж. Это прекрасно. Очень-очень приятно, что безо всяких напоминаний и требований со стороны мастеров, народ загнался на антуражку: Костя-князь Святозар, Яна-травница Дарёна, Рагнар-начинающий жрец Мстислав, Олькан-Райде и Олькан-оборотень, Кирилл-первый воин дружины Хасгар, Сигурд-купец Перко, Манюня-воин Перуна Власта — их костюмы великолепно создавали эпоху игры.

   И вот заветный миг — начало игры.  

…

   Немая дурочка Кислица хлопочет у костра на общинном дворе. Тут же прогуливается первый воин дружин Хасгар. Родившийся в семье рыбака на берегу далекого Сурожского моря, он потерял семью и любимую в 17 лет, был увезен соседним кочевым племенем далеко на север, в земли полян. Сбежав из плена, он повстречал Святозара — на тот момент княжествующего в Любече вот уже четвертый год — с его дружиной. Князь принял хазарского юношу отроком в дружину. Хасгар тогда уже немного умел владеть мечом — в его родной деревне жил старый воин, который привечал мальчишку и обучал немного воинской премудрости.

   В ночи к костру выходит странный путник. Зовет себя Гостем. Заинтересовавшись, кто это забрел в его город, выходит из общинного дома князь, перемолвиться словом со странником. Тот имени своего назвать не хочет, зачем в город пришел не знает. Князь призадумался, кабы от непрошеных гостей незваных не было бы худа.

  Тут еще одна странная девушка появилась. Из темного леса совсем одна пришла. У той хоть имя было, правда чужеземное — Райде.

…

   В то же время кузнец Нехил встречал гостя дорогого — вернулся из соседних земель купец Перко. Он дружил с Нехилом еще когда тот хороборствовал в дружине любечской. Нехил поведал ему, что смутное что-то творится в городе и особливо его окрестностях. Перко привез кузнецу старинный свиток, но тот читать его не стал — сказал Перко снести его в Капище к жрецам.

…

   В Капище жрец Светозор недавно принял новых отроков в обучение. Мстислав — охотник из деревни под Любечем. Он притек в город в поисках заступы и отмщения. Зверь страшный разорвал его отца. Все в деревне думали, что то был медведь-шатун. Поначалу и Мстислав думал также. Хотел изловить медведя. Ходил на лыжах по лесам, стараясь напасть на след зверя.

   Однажды ближе к ночи услышал Мстислав в лесу жуткий вой. Вспомнилось ему, что также выло в лесу незадолго до смерти отца. Что есть духу полетел, вскинув верный лук на плечо, в ту сторону.

   Видать хранили его духи в тот день. Вместо медведя — зверя хоть страшного, но понятного, нарвался он на огромного... больше всего тот зверь походил на волка. Три стрелы подряд выпустил Мстислав в первый момент, да те только скользнули по шкуре, не причинив вреда. От следующей волк отмахнулся, а последнюю перекусил в полете. Понял Мстислав, что не совладает с волком, пустился наутек. Да не тут то было.

   Страшный зверь уже почти догнал охотника, когда тот, будто крылья у него выросли, вскарабкался на огромный дуб. Волк не смог, как ни старался, повалить дерево, где укрылся охотник. К рассвету зверь убежал. А Мстислав вернулся в деревню. Не найдя там помощи — да кто ж с таким зверем сладит? - собрался да и ушел в Любеч, искать подмоги у князя, у жрецов Перуна.

   Придя же в Капище и поговорив со Светозором, Мстислав оставил свое желание убить зверя, увидев в служении Перуну свой путь.

   Второй ученик Светозора — Вышезор, бортник. Родился и вырос Вышезор в Любече. Жил тихо-смирно. Но вот прослышал, что жрец Перуна берет отроков, и что-то загорелось в нем, пришел в Капище.

   К Капищу-то и вышла Власта — воин Перуна. Шла она без устали три месяца на лыжах из Храма, узнав, что сестра ее Гойка сгинула где-то под Любечем. Перемолвившись со жрецом, узнала она, как можно с духом сестры поговорить, узнать, что случилось.

…

   Подозрительными показались князю Гость и Райде, а вот Кислица их приветила — предложила помочь с кашей, за то накормить обещала. Гость нарубил дров, Райде почистила репу.  

   Потом Гость пошел дальше, искать Капище, говорить с тамошним жрецом.

…

   У князя был советник — Мыслебор. Заглянул он нынче в кузницу к Нехилу — принес меч на перековку. Мыслебор был роду знатного. В дни суровые осады Любеча кочевниками он рубился в рядах дружины тогдашнего князя. Несчастливое то было время — полегла почти вся дружина вместе с князем. Уже почти взяли город, когда сыскался новый вождь — ратник Святозар сумел вдохновить остатки дружины, оборонить город с ее помощью.

   Когда стали рядить, кому же быть новым князем, Мыслебор стал за тех, кто предложил Святозара. Уж кому, как ни спасителю города быть его володетелем?

…

   Князь Святозар не напрасно седьмой год правил в Любече — при нем не было в городе разбоя и направды. Приказал он своим ближайшим подручным схватить странного «Гостя», дабы разобраться, кто таков, зачем припожаловал.

   Гость добром не захотел идти в полон, стал отбиваться. В запале Хасгар убил молодца. И случилось тут вовсе небывалое — тело Гостя, лежащее на снегу, растаяло без следа. Увидев то травница Дарёна из капища, перепугалась, убежала восвояси.

…

   Уже почти в полночь жрец со своими отроками, с кузнецом, князем и его советником обошли сторожевую линию алтарей, что отпугивали всякую нечисть от города. А в то время через истончившуюся грань между мирами просочился в мир Морок. Услышали люди в городе вой. И вдруг на общинный двор выскочил зверь матерый и лютый. Все, кто был на дворе, увидели его, схватились за мечи. Но мечи зверя не брали.

   Вернувшиеся князь, жрец и советник и отроки услышали о нападении, но ран на телах подвергшихся нападению не было.

   После этого жрец провел для собравшихся на общинном дворе обряд поминовения мертвых, тех, кто ушел в светлый ирий.

…

   И никто не знал, что истончившаяся грань между мирами уже сделала свое черное дело — Хасгар, замаравший себя пролитием крови и не очистившийся после того, оказался во власти Морока. В лесу, когда бежал он за Властой, неведомо что искавшей в лесу, почудилось ему, что оказался он на родном берегу. Идет навстречу отец и говорит — забыл ты родную сторону, совсем не заезжаешь, не захаживаешь. Померещилось и минуло. А о том Хасгар никому не сказал.

   В другой раз увидел он свою мать, сидящую рядом. А в третий раз по берегу вышла навстречу Хасгару его любовь ненаглядная, которую потерял он в тот страшный день, когда его скрутили степняки.

   - Хочешь, чтобы мы были вместе? - спросил Морок воина, - Тогда разрушь алтари, что стоят вокруг города и мешают мне придти.

   Морок нашептал, где в лесу стоит алтарь. И что надо убить кузнеца — без него нельзя будет вернуть защиту. Замороченный Хасгар ушел в лес, отыскал алтарь, ближайший к городским воротам, и сломал его. В Капище тотчас почувствовал Светозор, что свершилось дело худое, ослабла колдовская защита города. И тогда настоящая нечисть — оборотни — смогли подойти ближе к городу.

   Первый воин вернулся в город. После нашли возле стен города мертвое тело кузнеца Нехила. Власта — воин Перуна обратилась к своему богу, попросила вернуть душу кузнеца из ирия. Очнулся кузнец, словно от крепкого сна и не помнил, что случилось с ним.

…

   Все пошли в Капище, посоветоваться со Светозором. Тут замороченный Хасгар напал на ничего не подозревающих друзей. В один миг мирное и безопасное Капище огласилось стонами раненых и умирающих. Один из отроков был при смерти, второй тяжело ранен. При смерти травница Дарёна и даже сам князь. Остался лишь верховный жрец Светозор. То ли не земетил его Хасгар, то ли не думал, что безоружный жрец сможет ему причинить вред. Но жрец огрел сошедшего с ума воина своим посохом.

   Обратившись к силе Перуна, жрец заговорил и остановил кровь, текущую из ран всех, кто был в Капище. Потом сварил зелья целебного.

   В это время, раз защита была разрушена, оборотни проникли в город, убили всех, кто был на общинном дворе: Мыслебора, Кислицу, купца Перко.

   У князя были припасены для крайнего случая две склянки — с живой и мертвой водой. Вернул он своего советника к жизни, пока душа его не испробовала еды в ирии и не стала совсем чужой в этом мире.

   Опомнившийся Хасгар долго просил прощения, корил себя за то, что поддался Мороку и чуть было не погубил своего князя и весь город.

   Но не один Хасгар был заморочен. Один житель Любеча, Воеслав, стал его жертвой. Он-то отворил врата оборотням, разрушив второй алтарь. Обезумевший Воеслав пришел на Капище и всей дружине кричал, что он освободил всех. Расправа с беднягой была короткой.

   Что же делать? Город оказался во власти ужаса. И как оказалось, не спасали от оборотней каленые мечи, не причиняли им вреда, раны от мечей тут же заживали.

   Травница, что изучала библиотеку Капища, отыскала свиток, в котором было описано, как можно заговорить оружие, чтобы оно стало страшно оборотням. Отроки трудились не покладая рук, заговаривая оружие дружины, дабы противостоять ворогам лютым.

   Страшная битва была за Любеч. Погибли в той битве Хасгар, его побратим Хоробр, отрок Святослав, что готовился этой весной принять посвящение.

   Между тем беда, как известно, не приходит одна. Напала на дружину и всех, кто был в городе хворь. Никто не знал, что принес ее купец Перко, вернувшийся из соседних земель. Из-за этой хвори советник князя Мыслебор был обращен в оборотня и стал врагом тем, кому был братом по оружию. И был убит мечами бывших друзей.

   Оборотни же умирали от заговоренных мечей, но потом тела их истаивали, и скоро они возвращались. Казалось битве не было конца. Защищенным оставалось только Капище Перуна.

   После одного из нападений принесли в Капище израненного князя. Грозила князю лютая смерть или того хуже — превращение в нечисть: лицом человек, а разумом зверь. Жрец Светозор сказал снести князя в кузницу — ее стены охранят от проклятья, как охранили они Перунича, не дали турьей шкуре на него надеться.

   Перевязали князю раны и отнесли в дом Нехила. А вскорости пришлось то же самое сделать с отважной Властой — и ее когти оборотня достали. Оборотень крутился вокруг кузницы, выл, рычал, а не мог проникнуть в нее.

   Воспользовавшись «начерченным» кругом, который протоптал в снегу оборотень, Власта сотворила обряд и избавила себя и князя от проклятья. Потом они вдвоем изловчились и затащили оборотня в кузню. И чудо — спала волчья шкура и перед князем и Властой оказалась Райде — девушка из далекой Моравии.

   Но не одна она была, вокруг бегал второй лютый зверь. Не иначе как давешний Гость в волчьей шкуре.

   В кузнице же Властой разбужены были колдовские силы. Вот послышался звон, разгорелся очаг, заработали мехи, молот соскочил со своего места, подлетел к наковальне. А на ней появились два волоска — золотой и серебряный. Начал молот ковать, искры посыпались. Непростые это были волоски. Так связалась судьба князя любечского с девушкой в шкуре волка.

   Улучив мгновение, Святозар вырвался из кузницы и добежал до Капища. Не знал князь, что оборотня отвлек... кузнец Нехил. Душа его не полетела сразу в ирий, осталась в Любече. Пока был жив Мыслебор, он слышал кузнеца, а тот рассказывал ему то, что не ведомо смертным.

   Вернулся князь с подмогой, убил второго оборотня. Достал острый нож, что достался ему в бою. Тот нож был не простой. Любую нечисть он мог лишить ее жизни, отправить в тот мир, куда уходят после смерти. Власта просила не убивать оборотня. Ведь человек же. Но князь решил, что не стоит жизнь чужого паренька жизни жителей Любеча.

   Райде же была уготована другая судьба. Отыскался в библиотеке Капища свиток с обрядом, излечивающем человека от проклятия оборотничества. Долго трудился отрок Мстилсав, творя письмена на снегу. Провел обряд и избавил Райде от проклятия. Не то совсем бы в зверя превратилась, забыла бы речь человеческу, бегала бы в звериной шкуре днем и ночью. Все к тому шло.

   Наступило в Любече утро. Оплакивали погибших, примеривались к мысли о том, что будет в городе иноземная княгиня. Горе и радость рука об руку. Но смутные беззаконные времена будто бы закончились для земли любечской.