Хотя по мне, весь наш путь в Ойум – это приключение, в котором не нужно стараться соблюдать завязшие в зубах правила этикета, а можно вдоволь поиграть в кого-нибудь другого. Так что, наверное, я даже слишком резво вжилась в роль Омелы, ученицы бродячего чаровника Агата с ее непонятно откуда взявшейся застенчивостью и кротостью (он только похихикал, когда я озвучила свое вымышленное имя, ведь именно с помощью этой травки убили Бальдера, бога, которому он, по нашей легенде, поклонялся). Но сдается мне, вряд ли кто-то был бы рад узнать о нашей настоящей сущности…

Отец взял на себя переговоры, а я только внимательно следила за происходящим, мило улыбаясь всем подряд. Дружина готов (вроде бы и не таких страшных, как представляли их сбежавшие жители этой деревеньки… Если только не считать заковыристых имен, в которых даже я, пусть не сломала, но здорово покорежила язык), две странные девушки (пришедшие одни да по темноте), человек в облике зверя, из местных – только дрожащие парень и девушка, еще одна дама, знающая травы и заговоры, да кузнец прохожий…
- А твой учитель, когда тебя в деревне взял – тоже с нее заговор снимал или так просто мимо проходил? – хитро улыбался он.
А откуда мне вообще знать, как живут в деревнях… И я сразу поняла, что сбивчивый ответ покрыл трещинами хрупкую корочку моей наспех слепленной легенды, подтверждением чему были его сверкнувшие глаза и еще одна лукавая улыбка в усы. Теперь оставалось только – держаться от него подальше.

А в это время появилась и еще одна путница, немало меня перепугавшая пристальным взглядом, в коем скользнуло узнавание, но, слава… да тому же Бальдеру, она всего лишь оказалась одной из нас.
Вертлявая девица Зорька созывала всех играть и носиться, но принцессе не пристало с воплями бегать по кругу… Тем более, когда спустилась ночь, ее подруга исчезла, а ситуация перестала мне нравится вовсе.
“Охмури ее”, - посоветовал Отец, и мои подозрения оправдались.
- Я волк, - сказал она. – Только я боюсь темноты… И боюсь оставаться одна. Я хочу найти семью, мне так плохо одной. Ты никому не скажешь, кто я?
Конечно, не скажу.
Отец, я была права!..

Судорога скрутила тело. Злополучная луна освещала исказившиеся черты. Мы лежали втроем на земле, а в деревне слышались крики и вой… Это Эра вернулась из темноты на огонек.

Когда мы вернулись, она стала заглядывать к костерку все чаще. В суматохе я пряталась в сумраке деревьев, не перенося на дух шум битвы и не желая обнаруживать себя, обнажая когти. Один из готов был убит, потом воскрешен, здешний паренек Тристан уже выл в лесу по ту сторону реки после укуса ликана (“Таким всегда не везет”, - говорила я Мариин), Зорька оглушила кузнеца и с рыком бросилась на кого-то еще, вдалеке раздавался крик глупышки Яры, а люди стремительно уменьшались в количестве…
Из кузницы слышались голоса Йона и Найдены. Я постучалась.
- Кто ты?
- Человек.
- Тогда входи.
Нет уж, я не знаю, как подобные заговоры влияют на юных вампирш голубой, ха-ха, крови. Выдохнув “сейчас” я отпрянула; у костра слонялась Яра, бормоча под нос, что она справится одна, а через пару минут меня заметил ликан. Шкура переливалась в огненном свете. Пружинистый звериный шаг …

Я – тёмный туман…

Пробираться обратно было страшно. Ликаны осели в деревне, но кроме как вернуться и посмотреть, что там – ничего не оставалось. Впереди несколько раз хрустнуло, и я уже была готова вновь раствориться, когда… “Кто ты, путник?” – “Дочь твоя”
Мы скрывались в лесу.
Там же нашли дрожащую Яру, там же наткнулись на Найдёну и кузнеца. Он весело скалился, держа в руках по мечу, и обещал помочь уничтожить врагов. Но как же было некомфортно, когда он шел последним!

Ликаны хотели говорить, ликаны хотели золота, кузнец стоял в стороне, Отец бросался вперед, летели брызги из заговоренного сосуда (смешались люди, звери, зелья…), а я помню только свой хриплый крик “Тума-а-ан!” и его лицо. Прекрасное лицо, озаренное вспышкой.

Сидя у реки на бревне я почему-то чувствовала себя русалкой…
И через какое-то время наконец-то разглядела бледный силуэт впереди.
“Меня зовут Мелисса, не Омела” – “Меня зовут Викфус”. “Бигфут”, смеялась я.
Когда я была маленькой, я даже мечтала, чтобы меня похитил какой-нибудь славный воин, мечтала о любви. И вот он рядом, теплый, ласковый. Но… ликан… Как глупо.
“Стая поможет. Они не тронут тебя, я обещаю. Я постою за тебя”
Нас встретил его брат. Сказать, что он удивился – смешно… Если бы не так страшно.
- У нас проблемы!
- Что за проблемы? – Зверобой резко очутился рядом, я жалась за спиной Викфуса.
- Она никого не тронет! – рычал он.
- Она очаровала тебя! – и бывший когда-то Тристаном оглушил его, не желая больше ничего слушать…
Одно мгновение шока, и я не успела броситься на него, полоснуть по горлу, разорвать!..

Я не уходила.
- Пепел! Пепел, мне не нравится стоять один на один с вампиром!
Она появилась серой молнией.
- Я люблю его.
- Ты обещаешь не причинить вреда никому из стаи?
- Я не тронула ни одного из ваших.
– А если мы свяжем тебе руки?
Я согласилась.
Он примчался, закрывая меня спиной, успокаивая…
Руки были связаны, догорал костер.
Занимались сумерки.
Неподалеку лежал связанный вампир…

- Ему скрутили руки и ноги, у меня есть нож, - шептала Яра.
- Помоги ему, пожалуйста… Он мой Отец, - шептала я Викфусу.
Он развязал мне руки, пока никто не видел, но помочь Отцу я не могла… К счастью, Яра перерезала веревки.

На той стороне реки появились люди.
- Вы поможете мне избавиться от вампиров, а я помогу вам.
- Двуличная дрянь! Пепел, ты можешь мне не верить, но нам он говорил то же самое!
- Как это ни печально, но я тебе верю…
Йон проник в кузницу, и у ликанов осталось совсем мало времени для проведения какого-то обряда… ведь он нашел серебро для мечей.
Воздух заискрил холодом, замораживая всех, кроме меня.
- Дочка, уходи, они принесут тебя в жертву.
- Пусть только попробуют! А я не уйду, здесь тот, кого я люблю…
Пепел выскочила из кузницы и бросилась на него…
А я не смела ей помешать, ведь иначе не увидела бы больше Викфуса. А Отец должен был возродиться.

- Что за жертва?!
- Для обряда…
- Какого?!
- Чтобы закрыть священный круг наших земель… Но я не дам тебя в жертву! Никто тебя не тронет!
- Ты знаешь, что если вы проведете ритуал, мне придется бежать?..
Светало.

В суете за мной никто не следил, когда я судорожно набивала сумку землей, чтобы помешать обряду, прервав линию конструкта…
Ликаны рассуждали, кого принести в жертву, но Пепел рявкнула, что ею не будет вампирша. И на том спасибо.
Я и так оказалась на границе… Здесь – любовь, там - семья…
Душа, если она у меня есть, металась, и поэтому рассказ Лешего оказался спасением. Мир. Мир между вампирами и ликанами! И не будет такого мучительного выбора.

Яра, где ты?

Я бежала за ней через весь лес, звала, уговаривала. “А маленький дракон стал облаком… и сейчас иногда можно его увидеть…”
- А вы точно защитите?..
- Да.

Викфус, связанный, без сознания, и я еле успела привести его в чувство, когда на поляну выскочил он… И это он считал нас зверьми! Он, с такими безумными глазами и хищным оскалом! Размахивающий серебряными клинками, кружащийся в поисках жертвы. Жаждущий убивать.
Мы бежали втроем, не зная, куда прятаться, Викфус сорвался в деревню за братом, третьим необходимым участником обряда.
К нам присоединились другие, и я зло рычала, чтобы они не приближались к Яре, которая неожиданно опять рванулась убегать и, когда мы схватили ее за руки… захрипела и упала без сознания.

- Пожалуйста… Нам очень нужен этот артефакт для обряда… Дай его, пожалуйства, мы вернем его сразу. Никто не тронет тебя.
- А можно мне тоже поучаствовать?..
- Конечно.

- Я, Джулия, дочь Отца клана Дриду, вампир, клянусь, что буду верна Викфусу, воину готской дружины, ныне ликану и обагряю зуб Праотцов своей кровью в знак подтверждения клятвы.
- Я, Викфус, воин готской дружины, ныне ликан…
- Я, Фенадалир, брат Викфуса, воин…
- Я… Яра…

Сила хлынула из ниоткуда. Взорвалась в глазах искрами. Бегом – до места проведения волчьего ритуала с вестью. Тяжелые лапы опустились братьям на плечи, но не смогли навредить, откуда-то появился обезумевший Йон… Его мечи не причиняли вреда… Я бежала вперед и кричала “Долой этикет”, но замешкалась…
Он убежал, Найдёна пала мертвой, как и Медведь… Все смешалось.
Я не знала, где Отец и Мариин, чтобы рассказать им счастливую весть.

Я любила, была любима, исполнила заветную мечту, но что-то все равно тревожило. Вдалеке доносился крик Яры…
Занималось утро нового Мира.