…когда Гвен вошла, наконец, в Бриндль, ее терпение уже было на исходе. То ли встреченный по дороге купец соврал, то ли сам не знал, о чем говорит, но добиралась жрица до города примерно на полдня дольше, чем предполагала. Есть и спать хотелось неимоверно.
На вечерней улице приятно светились окна небольшой таверны. Войдя в кабачок девушка досадливо поморщилась, увидев шумную компанию, но понадеявшись, что к посвященной городские гуляки не полезут, распахнула плащ, чтоб виден был медальон Авандры, села за маленький столик и заказала каши с молоком. Однако удача была сегодня не на стороне собственной жрицы – сидящий у двери тип, явно похожий на наемника, поднялся и направился к столику, за которым сидела Гвен.

- Добрый вечер, госпожа.
Жрица покосилась на наемника – на первый взгляд тот производил довольно приятное впечатление – и ответила миролюбивее, чем собиралась сначала.
- Добрый.
- Можно присоединиться к вам?
- Пожалуйста.

Мужчина заказал кружку пунша и жаркое, и в ожидании заказа снова попытался завязать беседу.
- Я Саймон. А вас как зовут?
- Гвен, - беседа в планы жрицы не входила, во всяком случае, пока в тарелке еще оставалась еда.
- Чудесное имя, Гвен. Могу полюбопытствовать, что привело вас в Бриндль.
- Дела.
- Вы путешествуете? Куда направляетесь?
- На север. - пробормотала девушка, отхлебывая из чашки. Мужчина, прищурился, не расслышав, но ему, видимо, было неважно.
- А я — куда глаза глядят.
- Предлагаю свою компанию. В одиночку даже по самым безопасным дорогам ходить не стоит.

Судя по всему, наемник был на мели и намеревался подзаработать. Гвен собралась отказаться – денег у нее почти не осталось, - потом подумала, что подзаработать в компании c бойцом будет проще, чем в одиночку, и только собралась открыть рот…

…как вдруг дверь таверны с грохотом распахнулась и в зал ворвались пятеро хобгоблинов с факелами и кривыми железяками в руках. Называть это оружием не хотелось. Впрочем, со своей задачей железяки справлялись – двое гуляк уже валялись на полу, не подавая признаков жизни. Полыхнула брага за прилавком трактирщика, брызнули осколки разбитой бутыли.

Саймон бросил взгляд на окно, явно прикидывая, можно ли через него смыться. Результат ему, видимо, не понравился, потому что наемник потянул из ножен клинки.

- Держитесь за моей спиной, - скомандовал он, бросаясь навстречу одному из двух бегущих к ним гоблинов. Полетела голова.
«Да пребудет с нами Удача... - пробормотала Гвен, вознося коротенькую молитву Священному Пламени. Девушка взмахнула рукой — волна пламени пронеслась мимо вздрогнувшего Саймона, и второй хобгоблин визжа покатился по полу.

Жрица оглядела полыхающую таверну. Несколько оставшихся в живых посетителей бестолково метались слева от нее, с другой стороны к ним направлялся гоблин, еще один зеленомордый обходил стол, явно направляясь к Саймону, третий вроде бы шебуршал возле комнат постояльцев. Гвен решила, что со своим противником наемник разберется сам и повернулась, чтобы пришибить урода, угрожавшего посетителям, но Саймон,видимо тоже решил погеройствовать и бросился в ту же сторону.

«Милость Бейна на твою голову!» - выругалась Гвен и шагнула вперед, к приближающемуся гоблину. Взмах рукой — тварь увернулась, огонь врезался в стену возле двери. Девушка шарахнулась назад. Следующий удар оказался удачнее, гоблин заорал и рухнул на пол.
Жрица бросила взгляд на стол — там валялись карты и брошенная кем-то ставка. Гвен оглянулась — наемник разделался со своим противником и, кажется, приступил к шинкованию последнего, парочка выживших гуляк с перепугу залезла под стол и в ужасе пялилась на загоревшуюся ножку, не делая попыток ни вылезти, ни хотя бы потушить огонь. Таверна полыхала все сильнее и огонь уже приближался к двери. Жрица решила, что проверять границы милости Авандры не стоит, схватила сумку, смахнула в нее деньги, выскочила на улицу...

… и застыла, ошарашенная открывшимся зрелищем. Посреди улицы стоял здоровенный огр, запряженный в телегу. На телеге, груженой бочками, сидели два хобгоблина, один из которых палил из самодельного лука по всему, что движется, а другой поджигал фитили на бочках. Зажженные бочки в разные стороны швырял упряжной огр.

За спиной жрицы удивленно охнул, выскочивший из таверны Саймон. Наемник выхватил из-за спины арбалет и одну за другой всадил в огра две стрелы. Вреда орясине это не принесло, однако удовольствия он тоже явно не испытал -следующая бочка грохнулась, не долетев до них всего пары футов.
Гвен шагнула чуть в сторону, оценивая расстояние. Священное пламя до них не долетит, придется ждать, пока эта безмозглая гора подтащит тележку ближе. Огр упорно перся вперед. Она сделала еще шаг, стараясь оставаться за языками пламени. Саймон в это время подобрал горящую доску и бросился к телеге, явно намереваясь ее поджечь, но на полпути рухнул — стрела гоблина-лучника попала ему в бедро.

- Да пребудет с тобой милость Авандры! - жрица протянула руку в сторону наемника, делая благословляющий жест. Второй рукой она швырнула в приблизившуюся телегу сгусток пламени — один из гоблинов с воем рухнул на землю.
Саймон вскочил и метнулся к телеге. Гоблин-лучник вскинул свою деревяшку, но выстрелить уже не успел — вторая волна пламени ударила его в грудь. В это же время наемник швырнул свой импровизированный факел в телегу и изчез в ближайшем переулке. Гвен шарахнулась в сторону, закрывая лицо от волны жара и осколков от взорвавшейся телеги. Рядом с девушкой упала лапа огра. Верхняя.

Жрица бросилась в переулок, в котором исчез Саймон. Наемник был жив и даже почти цел - он выдернул стрелу и сейчас, шипя сквозь зубы,пытался остановить кровь. Гвен присела рядом, наложив руки на рану, и вознесла молитву Авандре. Показалось золотистое свечение, края раны стянулись. Мужчина сдержано, но искренне поблагодарил. Удивленным он не казался,а впрочем, наемник наверное многое повидал в своей жизни.
Девушка пожала плечами, и поднялась на ноги. Из другого конца переулка раздался топот и бряцанье доспехов стражников.

- Это... самое... это вы тут устроили? - вытаращился на полыхающую таверну и остатки телеги начальник стражи?
- Мы сидели в таверне, когда туда ворвались несколько гоблинов с факелами, - ответил Саймон. - пришлось защищаться.
- Даа... - протянул стражник, - совсем они оборзели. Ворвались толпой в гороl, перебили стражников, огр этот сломал ворота. Но сейчас большинство уже порубали. Спасибо, что разобрались с этими.
Из переулка выбежал еще один отряд стражников.
Большая группа хобгоблинов захватила мост! Нужна помощь!
Начальник первого отряда посмотрел на наемника и жрицу. Саймон посмотрел на Гвен, как будто ждал от нее ответа. Гвен посмотрела на стражника.
Мы поможем! - твердо сказала она.
Но когда они добежали до моста, помощь уже была не нужна. Несколько гоблинских трупов валялось на мосту, да откуда-то из проулков слышался шум драки.
- Раз мы больше не нужны, может, порекомендуете, где нам остановиться на ночлег, - спросил Саймон у начальника стражи, - А то место, где мы собирались остановиться, пострадало от огня.
Стражник почесал затылок.
- Боюсь, что все гостиницы переполнены ранеными, вы можете остаться и переночевать у нас в казарме. Скажите им, что от Эйдана.

Утром, не успела Гвен проснуться, явился посыльный с просьбой явиться в городской муниципалитет.
Саймон задумался, потом сказал.
- Я не мастер говорить, Гвен. Согласитесь ли вы дать показания? Мы ведь видели одно и то же.
- Хорошо, - согласилась жрица. Говорить она и сама не любила, но что-то подсказывало, что давать объяснения им не придется.

И действительно. Встетившего их члего городского советагосподина Трокса волновал вовсе не пожар в таверне.
- Видите ли, уважаемые, вчера во время налета хобгоблины утащили семерых наших граждан. Увы, гарнизон города недостаточен, чтобы мы смогли послать отряд для их освобождения. Я слышал о ваших героических действиях вчера. Вы вдвоем нейтрализовали семерых хобгоблинов и огра! Поэтому магистрат решил предложить вам награду за освобождение наших граждан. А также отдельную награду за некоторые ценные предметы, которые были украдены.
Саймон посмотрел на Гвен.
- Госпожа, - начал он, - Я в этих делах привычен и, конечно, попробую освободить людей. По крайней мере что-то узнать. Но вам бы не советовал ходить — если хобгоблины осмелились напасть на город, значит, их достаточно. Будет очень опасно соваться в их логово.
Гвен сердито фыркнула.
- Я жрец, и защищать людей — мой долг. К тому же, где бы вы были и как бы добрались сюда, если бы не я?
- Что верно то верно, - развел руками следопыт с самой обезоруживающей улыбкой, - В таком случае, пойдем вместе. Но чур, никаких действий не предпринимать без разведки.
- Стратегию я оставлю вам — буркнула девушка, остывая.
- Если вы согласны, - вмешался Трокс, - То вам, возможно, пригодятся дополнительные сведения. У нас есть пленник — хобгоблин по имени Моррик. Вы можете его допросить.
Как это кстати, - произнес Саймон.

Жрица и наемник отправилсь в тюрьму. По дороге Саймон поинтересовался, какие методы есть у жрецов для таких случаев.
- Мы не применяем пытки, если вы это хотите знать. Впрочем,- успехнулась Гвен, - гоблину об этом знать не обязательно.
Мужчина понимающе усмехнулся.
- Я тоже так думаю.
В тюрьме наемник, напустив на себя угрожающий вид, напустился на зеленомордого, который пытался сделать вид, что ему все равно, но очень быстро оставил эти попытки.
- Я скажу! Это повелитель хобгоблинов Синруд послал нас. Он хочет стать правителем всех этих земель!
- Где найти этого твоего Синруда? - рявкнул Саймон.
- В замке Равенор. Но это гиблое место, там вас разорвут на кусочки.
- Сколько людей у Синруда?
- Людей? Нисколько. - гаденько усмехнулся гоблин.
- А хобгоблинов? - спокойно поинтересовалась Гвен.
Саймон встряхнул пленника.
- Ты прекрасно понял вопрос!
- Понял-понял! - испуганно завопил тот. - Оноло пяти сотен!
Наемник швырнул гоблина в угол камеры.
- Рисуй карту. И только попробуй наврать!

Гвен и Саймон вернулись в муниципалитет. Выступать решили после обеда, а пообедать — раз уж на то пошло — за счет городских властей. Кроме того, совет в лице Трокса обещал обеспечить их припасами на дорогу.
Попутно в муниципалитете жрица решила взглянуть на карту и сверить ее тем, что нарисовал гоблин. Равенор оказался бавно пустующими развалинами где-то в богами забытом месте. Попасть туда можно было по равнине -за полнюжины дней, или по горам — за три дня. Пленник нарисовал карту горной местности — видимо так они и пришли в Бриндль
- Как мы пойдем, госпожа? - спросил Саймон.
Пленникам вряд ли очень комфортно сидеть у гоблинов. Мало ли что может случиться.
Гвен еще раз взглянула на карту.
- Мы пойдем короткой дорогой.